La Mina de fluorita Río Colorado en los límites de Guanajuato y San Luis Potosí

En las estribaciones de la Sierra Gorda, justo donde el estado de Guanajuato se encuentra con San Luis Potosí, yacen los restos de lo que fue uno de los centros mineros más productivos de la región durante la segunda mitad del siglo XX: la mina de fluorita Río Colorado. Conocida también como el mineral de "El Refugio", esta zona minera vinculó durante décadas la agreste geografía del municipio de Victoria, Guanajuato, con el nudo ferroviario de Rioverde, San Luis Potosí, y desde ahí con el puerto de Tampico y los mercados internacionales. Su historia entrelaza geología, ingeniería, vida comunitaria y las dinámicas del comercio global de minerales industriales.

México ha sido históricamente uno de los principales productores mundiales de fluorita, mineral compuesto por fluoruro de calcio (CaF2), indispensable en la industria siderúrgica como fundente, en la fabricación de ácido fluorhídrico y en la producción de esmaltes, vidrios y refrigerantes [1]. San Luis Potosí concentra la mayor parte de esta producción, albergando en su territorio la mina Las Cuevas, considerada el depósito individual de fluorita más grande del mundo [4].

La mina Río Colorado se inscribe dentro del prolífico cinturón mineralizado que corre a lo largo del borde suroccidental de la Plataforma Valles-San Luis Potosí, con un rumbo general NW-40° y un ancho estimado de trece kilómetros [3]. Esta franja geológica se extiende desde el Distrito de Las Cuevas (La Salitrera), al norte, hasta los minerales de El Refugio y El Realito hacia el sur, abarcando territorio tanto potosino como guanajuatense [2]. 

La fluorita se encuentra emplazada en las calizas de color gris claro, asociada a brechas, dando la impresión de estar reemplazando fragmentos de caliza brechada, rellenando espacios abiertos y actuando como cementante de los fragmentos [3]. Las coloraciones que presenta el mineral son variables: desde un tono miel y café claro hasta el café obscuro y, ocasionalmente, el morado-púrpura, con una característica estructura bandeada. La calcita aparece como mineral secundario, y la roca caja donde se encuentra emplazado el mineral presenta una intensa recristalización [3]. Se observan también nódulos de pedernal negro y gris, así como vetas irregulares que forman una estructura brechada de color rojizo, blanco y gris, con abundante contenido de calcita y fluorita [3].

El distrito fluorífero al que pertenece Río Colorado comprende dos grandes distritos mineros formalmente reconocidos por el Servicio Geológico Mexicano: El Realito y El Refugio, además de tres zonas mineralizadas denominadas Mesa Prieta, El Zapote y Bagres [2].

La mina El Realito, localizada en la zona centro-oeste de la carta geológica F14-C26, se conformó por tres cuerpos mineralizados: el Cuerpo El Realito, que inició su explotación como tajo abierto para mercurio y evolucionó hacia la extracción de fluorita masiva, con una producción histórica de 2,032,000 toneladas. La mina El Refugio, por su parte, explotó alrededor de 3,100,000 toneladas antes de quedar inundada y abandonada [2]. En conjunto, solamente estas dos minas produjeron más de 6,490,000 toneladas de fluorita de alta ley, cifra que da cuenta de la extraordinaria riqueza del subsuelo en esta porción de la Sierra Gorda.

 La Compañía Minera Río Colorado, S.A.

La explotación sistemática y a gran escala en la región cobró un impulso definitivo a partir de 1959, cuando las compañías mineras comenzaron a establecerse en la zona, atraídas por la calidad excepcional de los yacimientos [5]. La Compañía Minera Río Colorado, S.A. fue la empresa que dio nombre y vida al enclave. Su presencia transformó un paraje remoto de la Sierra Gorda en un campamento industrial con todas las características de un pequeño pueblo.

La crónica del municipio de Victoria, publicada en la revista El Cronista Guanajuatense, describe con detalle la infraestructura que llegó a existir: bocaminas, tiros de extracción, una colonia obrera con viviendas para los trabajadores y sus familias, y en la parte superior del complejo, las residencias de los ingenieros y jefes de turno, una casa de visitas y un club exclusivo para los supervisores norteamericanos que periódicamente acudían a inspeccionar la operación [7]. La escuela Artículo 123 General "Ignacio Zaragoza", fundada en 1962, fue el centro educativo donde los hijos de los mineros aprendieron sus primeras letras [7]. 

Testimonios recogidos en redes sociales dan cuenta de la profunda huella que el campamento dejó en quienes crecieron allí: "En Río Colorado se quedó mi niñez, yendo a la escuela Ignacio Zaragoza, donde aprendí mis primeras letras, con amigos niños de aquel entonces que conservo aún comunicación con ellos", relata uno de los antiguos habitantes [8].

Posteriormente, Industrias Peñoles, el segundo grupo minero más grande de México, operó las minas El Realito y El Refugio en la misma franja mineralizada [3] [6]. Un extrabajador confirma en testimonios públicos haber laborado en el lugar bajo la dirección de Peñoles [8]. La presencia de esta empresa reforzó el carácter industrial de la zona y consolidó la cadena productiva que conectaba la extracción en la sierra con los mercados de exportación.

El Ferrocarril de Rioverde: Arteria para la Fluorita

El éxito comercial de la mina Río Colorado dependió en buena medida de su conexión logística con Rioverde, San Luis Potosí. Aunque la mina se ubicaba en territorio guanajuatense, su salida natural fue la ciudad potosina, donde se encontraban las plantas de beneficio y los patios de carga junto a las vías del ferrocarril [8] [9].

El ramal ferroviario San Bartolo-Rioverde, de 43 kilómetros de extensión, había sido inaugurado el 25 de mayo de 1902, con la presencia del gobernador Blas Escontría de Bustamante [5]. Durante sus primeras décadas, el tren transportó principalmente productos agrícolas: maíz, chile, naranja, cacahuate y piloncillo. Sin embargo, a partir de 1959, con la llegada de las compañías mineras, la fluorita se convirtió en la carga principal y la razón de ser del ferrocarril [5].

Don Manuel de la Hoya Escalera, cronista informal de Rioverde, recordaba que "en Rioverde lo que en realidad le daba vida era la fluorita de las minas de la Río Colorado" [9]. La piedra granulada era traída desde las minas hasta los patios de la compañía minera, ubicados estratégicamente frente a las vías del tren. Allí, cuadrillas de hombres cargaban los vagones con carretillas y palas anchas, llenando cada carro con el mineral que emprendería su viaje hacia el puerto de Tampico [9]. Desde ese puerto del Golfo de México, la fluorita era exportada principalmente hacia los Estados Unidos, donde alimentaba la demanda de la industria química y siderúrgica [5].

La compañía minera Río Colorado se estableció en el camino a Puertas Cuatas, en el paraje conocido como Los Llanitos, mientras que otra empresa, la Fluorita de Rioverde, operaba directamente en los patios del ferrocarril [5]. Esta actividad extractiva y de transporte se sostuvo ininterrumpidamente hasta 1992, cuando las operaciones cesaron [5].

 

El Puente Colgante y la geografía del enclave

Un elemento emblemático de la mina Río Colorado fue el puente colgante que cruzaba el río Santa María, cuyas ruinas aún son visibles para quienes se aventuran por los senderos de la sierra [8]. Este puente era parte de la infraestructura de comunicación que permitía el tránsito entre la mina y las comunidades aledañas.

A menos de un kilómetro río abajo de la mina, el río Santa María se une con el arroyo de Bagres, que proviene de la región sur del municipio de Río Verde, San Luis Potosí, a la altura de la pequeña comunidad de Monte Nuevo [7]. A escasos dos kilómetros hacia el sur, sobre la margen derecha del río, se encuentra la comunidad de Rancho Viejo, también conocida como Espíritu Santo, que fungía como centro eclesiástico y administrativo de toda la región norte del municipio de Victoria [7].

Existió también un proyecto, nunca concretado del todo, de construir una carretera desde San Luis de la Paz hacia "Pedro Montoya" (San Ciro de Acosta), cruzando por la sierra norte de Guanajuato, con la intención aparente de comunicar la zona minera de manera más eficiente [8]. La comunidad de El Custodio, habitada por la familia Rico, se ubicaba hacia el oriente del complejo minero [7]. En Mesa Prieta, otra pequeña comunidad cercana, también existían yacimientos de fluorita que fueron parcialmente explotados [7].

 

El declive y el silencio de la sierra

El cese de operaciones en la mina Río Colorado, ocurrido a principios de la década de 1990, obedeció a una confluencia de factores: la fluctuación de los precios internacionales de la fluorita, el agotamiento progresivo de las vetas más accesibles y los cambios en las dinámicas de la industria minera global. Un habitante de la zona recuerda que "la última vez que estuve en ese lugar fue en el año 1983, todavía estaban trabajando la mina; después ya no sé cuándo pararon de trabajar" [8]. Otro testimonio sitúa en 1985 la última época de intenso movimiento en las minas [8].

El ferrocarril, que había sido la arteria vital para el transporte del mineral, siguió un destino paralelo. El 8 de agosto de 1997 dejó de correr el tren San Luis-Tampico, por no convenir a los intereses de la empresa Transportadora Ferroviaria Mexicana, y el 6 de diciembre de ese mismo año se canceló definitivamente el servicio de pasaje [5]. Con la desaparición del tren, los pueblos que habían florecido a su vera entraron en un proceso de despoblamiento y decadencia económica que aún se resiente.

Hoy, las ruinas de la mina Río Colorado se alzan como un pueblo fantasma en la Sierra Gorda de Victoria. Los cimientos de la escuela "Ignacio Zaragoza", los muros derruidos de la colonia obrera, los tiros de la mina y las bases del puente colgante son los únicos vestigios de la efervescencia que alguna vez habitó el lugar [7] [8]. Sin embargo, el legado geológico permanece intacto. Estudios del Servicio Geológico Mexicano y de la Secretaría de Economía indican que el cinturón fluorífero aún alberga reservas probables y posibles considerables, y que la calidad de la mineralización a lo largo de toda la franja es comparable a la de los grandes depósitos de Las Cuevas [2] [3]. El prospecto "La Potosina", con una superficie de 90.6453 hectáreas en el municipio de Victoria, es uno de los proyectos que buscan reactivar la exploración en la zona [3].

La historia de la mina Río Colorado es, en definitiva, un capítulo revelador de las dinámicas que han moldeado la Sierra Gorda: la riqueza mineral como motor de poblamiento, la dependencia de infraestructuras de transporte para la viabilidad económica, y la fragilidad de las comunidades que nacen y mueren al ritmo de los ciclos extractivos. Sus ruinas, perdidas entre cañones y ríos, merecen ser recordadas no solo como patrimonio industrial, sino como testimonio de las vidas que allí transcurrieron.

Referencias

[1] Dialogue Earth (2025). "Fluorita, el mineral crítico poco conocido que abunda en México". Disponible en: https://dialogue.earth/es/energia/fluorita-mineral-critico-papel-central-mexico/

[2] Servicio Geológico Mexicano (2001). Carta Geológica-Minera Mineral El Realito F14-C26, S.L.P.-Gto., Esc. 1:50,000. Disponible en: https://mapserver.sgm.gob.mx/Cartas_Online/metadatos_geol/1558_Mineral%20El%20Realito%20F14-C26_Geol.html

[3] Secretaría de Economía, Dirección General de Desarrollo Minero (2022). Proyecto La Potosina, Fluorita, Victoria, Guanajuato. Disponible en: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/709457/La_Potosina__Fluorita-Gto.pdf

[4] González-Partida, E., Camprubí, A., Carrillo-Chávez, A., et al. (2019). "Giant Fluorite Mineralization in Central Mexico by Means of Exceptionally Low Salinity Fluids: An Unusual Style among MVT Deposits". Minerals, 9(1), 35. Disponible en: https://www.mdpi.com/2075-163X/9/1/35

[5] Archivo Histórico de Rioverde, en Blog "Rioverde según yo" (2019). "Historia del Ferrocarril en Rioverde". Disponible en: http://rioverdesegunyo.blogspot.com/2019/01/historia-del-ferrocarril-en-rioverde.html

[6] Industrias Peñoles. Operaciones históricas en el distrito El Realito-El Refugio. Disponible en: https://www.penoles.com.mx/

[7] Asociación de Cronistas del Estado de Guanajuato, A.C. (2016). El Cronista Guanajuatense, No. 21, "Victoria, joya arqueológica y ecoturística del noreste". Disponible en: https://www.cronistasdeguanajuato.com/assets/img/publicaciones/revista21_opt.pdf

[8] Foto Serch (2025). "Restos del antiguo yacimiento minero Río Colorado, en la sierra Gorda de Victoria, Guanajuato". Archivo fotográfico y testimonios comunitarios en Facebook. Disponible en: https://www.facebook.com/FotoSerch/posts/1147516560388284/

[9] Blog "Rioverde según yo" (2013). "El Tren de Rioverde". Disponible en: http://rioverdesegunyo.blogspot.com/2013/03/el-tren-de-rioverde.html